Japón debate la inclusión de gatos callejeros en su lista de especies invasoras, pese a una presencia milenaria

Japón mantiene una relación compleja con los gatos domésticos a pesar de su larga presencia en el archipiélago. Aunque la raza es relativamente reciente en términos de registros reconocidos —solo cuenta con el bobtail japonés como única raza felina autóctona internacionalmente aceptada—, la historia de los felinos en Japón se remonta mucho más atrás de lo que los registros genealógicos sugieren.

Los gatos llegaron a Japón desde China, ligados a la expansión del budismo y las rutas comerciales. Según 20minutos, durante años se consideró que esta llegada ocurrió alrededor del siglo VI, aunque hallazgos arqueológicos han modificado esta cronología. En 20minutos se menciona que en el yacimiento de Karakami, en la isla de Iki, aparecieron restos atribuidos a gatos domésticos del periodo Yayoi, de hace unos 2.000 años. Xataka, por su parte, reporta que en 2008 se encontraron huesos de gato en las mismas ruinas de Karakami, aunque sitúa la llegada de gatos domésticos en el periodo Heian (794-1185), cuando fueron traídos en barcos comerciales desde China para proteger los rollos budistas de las ratas, lo que supone una presencia de al menos 1.200 años.

Más allá de la historia, el panorama presente es distinto. Según Xataka, el gobierno japonés intentó recientemente actualizar su lista de especies exóticas invasoras incluyendo a los Felis catus, aunque específicamente dirigida a los gatos callejeros que dependen de los humanos para sobrevivir. Esta medida respondía al intento de reforzar los ecosistemas endémicos ecosistemas endémicos comunidades de seres vivos propios de una región concreta que no se encuentran de forma natural en otro lugar del mundo. Definición generada por el modelo japoneses, siendo el gato callejero identificado como un depredador problemático. Xataka añade que ya había gatos completamente asilvestrados en la clasificación previa de invasores. El contraste entre la consideración histórica de los gatos como beneficiosos —protectores de tesoros culturales— y su actual estatus como potencial amenaza ecológica subraya la evolución del debate ambiental en el país.